Zirkonium ist ein silbergraues Übergangsmetall mit hervorragender Korrosionsbeständigkeit, was es ideal für den Einsatz in aggressiven Umgebungen macht. In der Kernenergie ist es aufgrund seiner Festigkeit bei hohen Temperaturen und seiner Transparenz für Neutronen unverzichtbar. Bei der Gewinnung tritt Zirkonium immer zusammen mit Hafnium auf. Da Hafnium thermische Neutronen stark absorbiert, muss es für Anwendungen in Kernreaktoren sorgfältig entfernt werden.