Zirconiul este un metal de tranziție argintiu-gri, cu o excelentă rezistență la coroziune, ceea ce îl face ideal pentru utilizarea în medii agresive. În energia nucleară este indispensabil datorită rezistenței sale la temperaturi ridicate și transparenței pentru neutroni. La extracție, zirconiul apare întotdeauna împreună cu hafniu. Deoarece hafniul absoarbe puternic neutronii termici, acesta trebuie îndepărtat cu atenție pentru aplicațiile în reactoarele nucleare.