“Met het behalen van de EN 9120-certificering tillen we onze dienstverlening naar een nog hoger niveau. Voor onze klanten betekent dit niet alleen de garantie van volledige traceerbaarheid en ongekende kwaliteitsborging, maar ook de zekerheid dat onze processen van leverancier tot eindproduct internationaal gestroomlijnd en volledig geborgd zijn volgens de strengste standaarden in de luchtvaart, defensie en ruimtevaart.”

Als Dennis Wijnants, directeur van Metel, dit vertelt, vat hij de kern van onze recente mijlpaal goed samen. Bij Metel staat kwaliteit al jaren centraal. Als voorraadhouder van high-performance metalen vormen onze materialen de basis voor kritische toepassingen. Daarom hebben we recent een belangrijke stap gezet: we zijn officieel EN 9120-gecertificeerd door TÜV in Duitsland, een van de strengste certificeringsinstanties van Europa. Dit certificaat is speciaal ontwikkeld voor de luchtvaart en defensie.

Waarom EN 9120?

In de lucht- en ruimtevaart is er geen ruimte voor onzekerheid. Elk onderdeel, hoe klein ook, moet herleidbaar zijn tot aan de bron: zou een toestel onverhoopt uitvallen, dan moet exact te achterhalen zijn waar elk onderdeel vandaan komt, tot aan de oorspronkelijke mijn.

Waar ISO 9001 een algemeen kwaliteitskader biedt, dwingt de EN 9120 tot een veel striktere vastlegging en controle van elke stap in de supply chain. Bedrijven met deze certificering staan internationaal geregistreerd in het OASIS-systeem, en in tegenstelling tot de driejaarlijkse cyclus van ISO 9001 wordt Metel jaarlijks geauditeerd. Dat houdt ons scherp: waar een reguliere certificering kan volstaan met het voornemen om iets goed te regelen, verlangt de luchtvaartnorm dat je aantoont wat je daadwerkelijk gedaan hebt en hoe dat geborgd is.

Een schakel tussen fabriek en klant

De EN 9100-normfamilie kent verschillende varianten per rol in de keten: een producerende fabriek volgt EN 9100, een onderhoudsorganisatie EN 9110, en een voorraadhouder zoals Metel EN 9120. Die rollen sluiten op elkaar aan: de titaniumfabriek waarmee Metel samenwerkt is zelf EN 9100-gecertificeerd, terwijl Metel als stockholder de EN 9120 draagt.

Opvallend genoeg ontsluit de certificering niet automatisch een hele nieuwe markt. Doordat die titaniumfabriek zelf al luchtvaartgecertificeerd is, mocht ze altijd al rechtstreeks aan de eindklant leveren, met Metel als tussenschakel. Wat tot nu toe niet mocht, is dat Metel zelf rechtstreeks aan luchtvaart- en defensieklanten levert zonder eigen certificering. Met de EN 9120 certificering op zak verandert dat.

De drie pijlers van onze certificering

Onze dienstverlening rust nu nog steviger op drie essentiële pijlers: volledige traceerbaarheid, compromisloze kwaliteit en betrouwbare leveringsprestaties.

1. Volledige traceability

Traceerbaarheid vormt de absolute kern van de EN 9120-norm. Elk materiaal dat bij Metel binnenkomt en de voorraad verlaat, is voorzien van unieke heat-nummers en batchgegevens, die direct verankerd worden in het CRM- en artikelsysteem. Vanaf de pakbon tot aan de orderbevestiging correspondeert alles exact met het materiaalcertificaat dat de klant ontvangt.

“Het is opvallend hoeveel waarde er eigenlijk wordt toegevoegd aan een stuk metaal”, merkt Dennis op. “Je zou denken dat het om de legering gaat, maar het draait net zo goed om traceerbaarheid, om zekerheid, om kwaliteitsniveau en toleranties. Die vastlegging sluit uit dat er ooit zogenaamde counterfeit parts in een vliegtuig terechtkomen: onderdelen die niet meer te herleiden zijn, of waar iets mis mee is. Daarom testen we materiaal ook met röntgen- of ultrasoononderzoek, een soort MRI-scan waarmee je dwars door het metaal heen kunt kijken naar scheurtjes, een luchtbelletje of een stukje koolstof dat tijdens het smelten naar binnen is gekomen. Dat geeft een fijn gevoel: als je in een vliegtuig stapt, weet je dat alles tot in detail is vastgelegd en dat menselijk falen zoveel mogelijk is uitgesloten.”

2. Compromisloze kwaliteit

Kwaliteit gaat voor Metel verder dan alleen de legering van het metaal; het draait net zo goed om toleranties. Klanten verwerken de materialen vaak op volautomatische CNC-draaibanken, waarbij een staaf bijvoorbeeld een h9-tolerantie moet hebben. Hoe lager dat tolerantiegetal, hoe nauwer de marge waarbinnen geleverd moet worden. Valt een staaf door een meetfout in de fabriek net buiten die marge, dan loopt een geautomatiseerde machine vast, met tijd- en geldverlies voor de klant. Het probleem zit dan zelden in de legering zelf, maar in een meetfout: niet elke fabriek beschikt over een 3D-meetmachine om voldoende nauwkeurig te meten.

Om dit te voorkomen, werkt Metel uitsluitend met betrouwbare fabrikanten en worden meetrapporten al in de fabriek gecontroleerd voordat het materiaal op transport gaat. Mocht er toch een afwijking worden geconstateerd, dan start direct een 8D-procedure, waarmee wordt vastgelegd waar het misging, wat de oorzaak is en welke corrigerende acties herhaling moeten voorkomen.

3. Leveringsbetrouwbaarheid en supply performance

Een strakke planning is in de huidige markt essentieel. Daarom screent en monitort Metel leveranciers continu: leveren ze op tijd, zijn documenten zoals materiaalcertificaten en paklijsten compleet, en hoe vaak worden fouten in het materiaal geconstateerd? Presteert een fabrikant onder de maat, dan verhoogt Metel de controlefrequentie en stuurt actief op procesverbetering; in het uiterste geval wordt afscheid genomen van een leverancier.

Tegelijkertijd evalueert Metel ook de eigen logistieke keten kritisch, want soms speelt simpelweg de natuurkunde een rol. Dennis vertelt over een klantcase waarbij dat aan het licht kwam: “We hadden een klant met een tolerantieprobleem waarbij het materiaal bij de fabriek keurig binnen de marge zat, maar hier net buiten tolerantie aankwam. Tijdens het transport, met temperatuurschommelingen tussen pakweg min tien en plus dertig graden, zette het metaal door zijn uitzettingscoëfficiënt lichtjes uit. Door dat inzicht met de klant te delen en de tolerantie in overleg iets ruimer maar nog steeds werkbaar af te stemmen, hebben we dat samen opgelost.”

Wat merkt de klant hiervan?

In de dagelijkse praktijk zullen bestaande klanten weinig merken van de overgang, omdat de werkwijze van Metel al heel dicht tegen deze standaard aan lag. Het verschil zit vooral in de formele borging door TÜV.

Het certificaat verlaagt direct de administratieve lasten en drempels voor klanten. Voor een deel van de klanten betekent deze certificering dat hun eigen, verplichte audit op Metel als leverancier komt te vervallen, wat tijd en administratief werk scheelt. Andere klanten zijn veel minder tijd kwijt aan het opvragen van aanvullende informatie of kwaliteitsdocumenten, omdat alles voortaan standaard volgens de strenge luchtvaartnorm geregistreerd en aangeleverd wordt. De drempel om zaken met Metel te doen is daarmee aanzienlijk verlaagd.

Dit certificaat is geen statisch document aan de muur. “We werkten in feite al grotendeels volgens deze methodiek”, besluit Dennis, “alleen was dat niet eerder afgenomen en gecertificeerd. Je kunt wel zeggen dat je het goed doet, maar een onafhankelijke certificeerder kan het objectief aantonen. De verwachting is dat klanten de komende jaren vooral zien dat het kwaliteitsniveau van onze dienstverlening verder stijgt.”